Биологи исследовали звуковое общение у свободноплавающих пираний, распространенных в реках Южной Америки. Группу из 10 пираний P. nattereri поместили в 160-литровый аквариум и начали одновременно снимать их на видеокамеру и записывать звуки с помощью гидрофона. Через некоторое время в аквариум поместили объект охоты — мидию, чтобы понять, как изменится «речь» пираний при борьбе за пищу. Когда рыбы вели себя относительно мирно, то издавали звуки, похожие на тявканье. Если рыбы начинали выяснять отношения в борьбе за корм, кружиться и покусывать друг друга, то приборы регистрировали сигналы более низкой частоты (до 40 Гц). Когда же начиналось преследование соперницы с явным намерением укусить больно, то рыбы активно раскрывали челюсти и издавали высокие звуки, похожие на самые высокие певческие (до 1740 Гц), но очень короткие. Оказалось, что такие необычные звуки у рыб получались за счет щелканья челюстями. Что же касается более мирного «потявкивания» — оно происходило за счет сокращений плавательного пузыря.

Как прокомментировали в Российской академии наук, выражение «нем как рыба» не совсем соответствует действительности. Некоторые рыбы способны издавать звуки плавательными пузырями, например, как рыбы-ворчуны, которые водятся в теплых морях. Окунь, внешне напоминающий ворчуна, чавкает, когда преследует добычу. А вот рыба-жаба, которая, кстати, является родственницей пираньям, — гудит.